En El Salvador, el transporte público constituye un servicio esencial para la movilidad cotidiana de la mayoría de la población; asimismo, permite el ejercicio de derechos fundamentales como el acceso al trabajo, salud, educación y otros. Es bien sabido que en el Gran San Salvador se concentra la mayor parte de la actividad económica del país, lo que lo convierte en el punto de llegada de miles de salvadoreños todos los días, algunos de los cuales vienen desde el interior del país (COAMSS y OPAMSS, 2020). Asimismo, es evidente que el transporte colectivo sigue presentando características como las siguientes: unidades obsoletas, inseguridad (ahora menos pero siempre presente), saturación, insuficientes unidades para cubrir algunas rutas, débil regulación operativa, exclusión de personas con discapacidad, maltrato al usuario, impacto ambiental (Montoya et al., 2021; Grande Ayala, 2018). Esto amerita una atención especial, ya que el transporte público es un componente estratégico del desarrollo territorial, por lo que vale la pena examinar si las municipalidades, deben asumir un rol determinante en su mejora, aun cuando la regulación formal se concentra en el Gobierno Central
El transporte colectivo es regulado principalmente por el Gobierno Central a través del Viceministerio de Transporte (VMT) y el Ministerio de Obras Públicas (MOP) (Asamblea Legislativa de El Salvador, s.f.). Esta centralización deja a las municipalidades con competencias limitadas en lo concerniente a las rutas, tarifas y concesiones. Ejemplo de ello es el Sistema Integrado de Transporte del Área Metropolitana de San Salvador (SITRAMS), que funcionaba desde Soyapango a San Salvador, y que se caracterizaba por ser eficiente, cómodo y seguro, pero que dejó de funcionar debido a un proceso judicial que eliminó el uso del “carril exclusivo” de las unidades de transporte (Nevo et al., 2016).
Sin embargo, en el área metropolitana hay esfuerzos de parte del Consejo de Alcaldes del Área Metropolitana de San Salvador (COAMSS) y la Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (OPAMSS), de intervenir en la planificación urbana, regulación del uso del suelo y ordenamiento territorial, elementos vinculados a la creación de un sistema moderno de movilidad urbana (COAMSS y OPAMSS, 2020). Por otro lado, en la actualidad, la tendencia a la centralización ha ocasionado un debilitamiento institucional e insuficiente coordinación multinivel que genera un vacío en la gestión del transporte público.
Cuando el transporte público funciona de manera deficiente, agudiza las desigualdades en el territorio. A continuación, los principales problemas que se identifican (Grande Ayala, 2018; Montoya et al., 2021):
Si bien las municipalidades no controlan la concesión de rutas ni la fijación de tarifas, sí poseen algunas competencias que inciden en la calidad del servicio:
Las alcaldías deben promover un nuevo y moderno sistema de movilidad urbana, basado en la transparencia y coordinación interinstitucional, lo que implicaría un fortalecimiento de capacidades técnicas de las municipalidades, así como la promoción de la participación ciudadana.
Para que el transporte público sea eficiente, moderno, sostenible e inclusivo, se requiere una articulación efectiva entre Gobierno Central, municipalidades y actores privados, entre ellos los mismos transportistas, usuarios e incluso automovilistas privados (León Sol Arquitectos Consultores, 2024). 
Por lo que, para lograr un modelo de transporte público integrado, se propone lo siguiente:
A manera de conclusión, puede decirse que el transporte público en la zona del Gran San Salvador sigue siendo un reto importante para el impulso del desarrollo territorial, ya que incide en la calidad de vida de la población. La problemática del transporte público no sólo implica aspectos operativos o de seguridad, responde a dinámicas político-institucionales complejas y a la gobernanza metropolitana.
Si bien el marco normativo señala al Gobierno Central como la autoridad máxima en materia de movilidad ciudadana, las municipalidades juegan un papel importante en la configuración del entorno urbano donde opera el transporte público. Es por ello por lo que es indispensable fortalecer su capacidad de planificación, coordinación y gestión, para alcanzar un modelo de movilidad más seguro, eficiente e inclusivo.
En ese sentido, la modernización del transporte público en nuestro país requiere reformas sectoriales, el fortalecimiento de la gestión pública municipal y la gobernanza territorial con la participación de la ciudadanía.
Referencias
Asamblea Legislativa de El Salvador. (s.f.). Ley de Transporte Terrestre, Tránsito y Seguridad Vial. Diario Oficial de la República de El Salvador. Recuperado de https://www.asamblea.gob.sv
Banco Interamericano de Desarrollo. (2025). Environmental and Social Management Plan – Support Program for the Urban Mobility System of the AMSS [PDF]. Proyecto ES-L1164. https://www.iadb.org/document.cfm?id=EZIDB0001266-1479288196-11 (Inter-American Development Bank)
Consejo de Alcaldes del Área Metropolitana de San Salvador (COAMSS) y Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (OPAMSS). (2020). Política metropolitana de movilidad urbana 2020–2025 (1.ª ed.). San Salvador, El Salvador: COAMSS/OPAMSS, con el apoyo del Área Metropolitana de Barcelona (AMB), el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Cataluña y la Plataforma para la Promoción del Transporte Público (PTP).
Grande Ayala, C. E. (2018). Movilidad urbana sostenible y sistema integrado de transporte para el Área Metropolitana de San Salvador [PDF]. AUSJAL / Repositorio Académico. https://repositorio.ausjal.org/handle/20.500.12032/48095 (repositorio.ausjal.org)
León Sol Arquitectos Consultores. (2024). Anexo I. Estudio de movilidad zona de impacto OUI-SS500: Proyecto Operación Urbana Integral de San Salvador 500 (Expediente No. 2022/CTR/0900329). San Salvador, El Salvador: elaborado para la Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (OPAMSS), en el marco de la iniciativa LAIF City Life de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), cofinanciada por la Unión Europea.
Montoya, V., Bernal Carvajal, V., Montes, L., & Rendón, J. R. (2021). Género y transporte: San Salvador [PDF]. Banco Interamericano de Desarrollo. https://publications.iadb.org/es/genero-y-transporte-san-salvador (Publicaciones)
Nevo, M., Granada, I., & Ortiz, P. (2016). SITRAMSS: Mejorando el transporte público del Área Metropolitana de San Salvador [Catálogo/Documento PDF]. Descargar documento SITRAMSS (PDF) (Publicaciones)
Rivas, G. C., Orellana, V. A., & Martín-Baró, I. (1987). El transporte colectivo en el Área Metropolitana de San Salvador: Una encuesta de opinión pública [PDF]. Universidad Centroamericana José Simeón Cañas. https://revistas.uca.edu.sv/index.php/eca/article/view/8415/8473 (revistas.uca.edu.sv)
*Este trabajo fue presentado en el marco de la asignatura Dinámicas político-institucionales del territorio, la cual pertenece a la malla curricular de la Maestría en Desarrollo Territorial de la UCA.