El municipio de Usulután Norte creado en 2023, integra distritos con realidades rurales y urbanas diversas. Entre ellos, Santiago de María resalta por su importancia histórica en la producción cafetalera, el comercio y los procesos migratorios que han marcado su desarrollo social y económico.
El análisis de la cooperación en este territorio permite comprender cómo los proyectos nacionales e internacionales contribuyen al fortalecimiento comunitario y a la gestión de recursos locales, así como los desafíos que persisten en materia de sostenibilidad y articulación institucional.
Tras la reestructuración político-administrativa de 2023, el municipio de Usulután Norte quedó conformado por nueve distritos, entre ellos Santiago de María. Esta transformación significó un reto inicial para las autoridades locales, ya que no existía una guía clara sobre el funcionamiento de la nueva estructura. No obstante, la alcaldía consolidó un modelo de gestión centralizada, estableciendo nueve direcciones distritales coordinadas desde una gerencia municipal.
La centralización de dependencias clave permitió homologar procesos, ordenar la administración y fortalecer la rendición de cuentas, aspectos esenciales para responder a auditorías de la Corte de Cuentas. Como resultado, se formuló un Plan de Desarrollo Municipal Integral que incorpora a los nueve distritos en una sola estrategia de planificación territorial y de gestión de la cooperación.
En este esquema, la participación ciudadana se organiza bajo un modelo unificado: la municipalidad trabaja con un representante por distrito, lo que facilita la comunicación y la toma de decisiones conjuntas. Al mismo tiempo, se ha dado mayor relevancia a las estructuras comunitarias, reconociéndolas como actores clave en la identificación de necesidades, la ejecución de proyectos y la sostenibilidad de las intervenciones.
Este modelo ha permitido articular la gestión municipal con la cooperación nacional e internacional, en un contexto de reducción de transferencias y limitaciones legales, posicionando a la cooperación y a la participación comunitaria como ejes estratégicos para el desarrollo territorial.
Santiago de María destaca por iniciativas innovadoras que han fortalecido la vinculación con la cooperación internacional.
A través de murales comunitarios, se han establecido hermanamientos con embajadas de países como Francia, Colombia y México, generando intercambio cultural y proyección internacional. Además, la alcaldía impulsa programas de reciclaje en escuelas, proyectos con mujeres organizadas, festivales turísticos y apoyo a emprendedores locales, mostrando un enfoque diverso y creativo para atraer cooperación.
La gestión de cooperación enfrenta limitantes estructurales y normativas. El retiro de fondos del FODES y el cierre de programas como USAID, redujeron fuentes tradicionales de financiamiento. Asimismo, la Ley de Agentes Extranjeros y la creación de la Agencia de Cooperación Internacional, han restringido la llegada directa de apoyo externo a las alcaldías. Estas barreras han obligado a Santiago de María a buscar mecanismos alternativos e innovadores para sostener sus proyectos locales.
A nivel de la experiencia que se ha vivido como distrito, se puede concluir lo siguiente:
Encontrando los siguientes retos:
Asimismo, se han encontrado las siguientes oportunidades:
Referencias
Asamblea Legislativa de El Salvador. (2023). Ley especial para la reestructuración municipal. Diario Oficial, 439(90). https://www.asamblea.gob.sv
Dirección General de Estadística y Censos. (2024). Población del distrito de Santiago de María, Usulután Norte: resultados del Censo de Población y Vivienda 2024. Banco Central de Reserva de El Salvador Geoportal.
* El texto corresponde a un trabajo elaborado para la asignatura Cooperación para el Desarrollo Territorial. Este contenido fue presentado como póster académico en el marco del Congreso de la Realidad Sociopolítica Segundo Montes, S.J., denominado “Las ciencias sociales en la encrucijada” celebrado el 29 de octubre de 2025.