Entre los años 2000-2001, un conjunto de organizaciones académicas de El Salvador y Uruguay: la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), la Universidad Católica de Uruguay (UCU), el Centro Latinoamericano de Economía Humana (CLAEH), y la Fundación Nacional para el Desarrollo (FUNDE), tomaron la decisión de trabajar por abrir un programa de postgrado en desarrollo local, es así que en el año 2002 abre sus puertas la Maestría en Desarrollo Local de la UCA, siendo de las primeras en abordar esta temática en América Latina.

Una de las personas que puso los pilares de esta estructura académica fue el Dr. José Arocena, uruguayo, quien con su libro El desarrollo local: un desafío contemporáneo, publicado en 1995, motivó un conjunto de reflexiones acerca de la pertinencia de contar con una mirada al desarrollo desde los territorios subnacionales. No está de más decir que este libro ha sido central para la formación de las personas graduadas de esta Maestría. 

El 21 de noviembre del 2023, José Arocena nos dejó intempestiva e imprevistamente, así que para él este reconocimiento póstumo a su vida, a su obra, pero también a sus ideales, aquellos que lo llevaron siempre a reflexionar y proponer salidas a las situaciones difíciles que enfrentan las sociedades latinoamericanas.

Compartimos a continuación dos de los escritos publicados en el último número de la Revista Desarrollo y Territorio, en el que se hace un homenaje simbólico a José Arocena. Uno es de Pablo Costamagna y otro de Javier Marsiglia, quien fuera uno de sus mejores amigos y que estuvo también vinculado al surgimiento y arranque de esta Maestría.

José “Pepe” Arocena fue un maestro para toda una generación de personas que trabaja, estudia o investiga el Desarrollo Territorial, aunque en sus comienzos esa comunidad se movía bajo la denominación del desarrollo local y donde una de las obras centrales fue el libro de Pepe: El desarrollo local, un desafío contemporáneo de los años noventa. 

En esa década lo conocí cuando me invitaron a un seminario dentro de la movida de la Maestría en Desarrollo Local y del Programa de Desarrollo y Gestión Local del Centro Latinoamericano de Economía Humana (CLAEH), un espacio pionero en formación y referente en las primeras conceptualizaciones desde ese Uruguay que tanto quería. 

Luego nos fuimos encontrando en distintos lugares y siempre estaba atento a debatir, a buscar nuevas ideas y a acompañar gente y procesos desde lo local, era una persona muy atenta, respetuosa y de sencillo acceso. 

Pepe fue quien impartió la conferencia inaugural en nuestra Maestría en Desarrollo Territorial en el año 2011 en la Facultad Regional Rafaela de la Universidad Tecnológica Nacional. Siempre recordamos con cariño ese importante momento en nuestra vida institucional al que él no dudó ni un instante en asistir sabiendo que era una apuesta nueva. 

Nada más que palabras de agradecimiento por compartir sus conocimientos y complacidos de recibir su gran aporte a la reflexión latinoamericana sobre el enfoque del desarrollo territorial que hoy seguimos trabajando. 

¡Hasta siempre Pepe! 

-PABLO COSTAMAGNA

Pepe Arocena se nos fue. No puedo hacer una semblanza destacando sus aportes académicos al DT. Igual todos lo sabemos. 

En más de 30 años juntos fue mi gran maestro y mejor amigo. Un servidor público, un constructor de puentes de diálogo en los distintos ámbitos en los que se desempeñó. 

Para algunos tenía una apariencia distante. No era así. A medida que lo conocías y entrabas en confianza emergía el ser humano auténtico, generoso, dispuesto siempre a compartir su sabiduría y abierto a dejarse interpelar por su interlocutor. 

Un pensador para estos tiempos de incertidumbre y cambios profundos. En nuestros diálogos recientes, aparecía mucho el componente histórico-filosófico de su formación, con reflexiones profundas sobre las instituciones, la virtualidad, las transformaciones necesarias en la política y en las políticas… 

Acabamos de escribir juntos un artículo sobre DT que se publicará el mes próximo en la revista de la UCA de El Salvador en un número especial sobre la temática. Los y las invito a leerlo, allí encontrarán parte de su legado que nos comprometemos a continuar. Sólo me resta decir que lo extrañaré muchísimo. 

-JAVIER MARSIGLIA

Referencias

Red de Desarrollo Territorial de América Latina y el Caribe. Revista Desarrollo y Territorio. Edición No. 15 diciembre 2023. ISSN 2591-4553 https://conectadel.ar/wp-content/uploads/2023/12/revista-red-dete-nro-15.pdf